翌日。

    叶芝跟随星光商队，踏上前往绝岭山脉的旅程。

    莱娜对于这趟走商相当重视，光是运载货物的驮兽就有四十多匹，骆驼、骡马、巨山羊，满载丝绸、茶叶、珠宝，药水与食物。

    北境的社会构架当中，伊苏族、人类、半兽人之间通婚的现象比比皆是，然而种族矛盾并不激烈，主要采取的是奴隶制度。

    酋长、勇士、自由民、奴隶，构成了北境的四大阶层。

    在北境，人类酋长可以与兽人酋长大摆盛宴；而在金狮，北境人被视作必须铲除的蛮夷异族。

    虽说北境被金狮王国视作蛮夷，但在北境贵族圈层中，奢靡文化蔚然成风，丝绸、茶叶、珠宝都能找到不错销路。

    叶芝骑在莱娜为他精心挑选的一头温顺良种马上，打量驮队在蜿蜒山道攀爬留下的脚印。

    马车的运载力比驮兽高出数倍，之所以不采用马车，主因还是绝岭山脉这条商路太难走了，运输成本直线上升。

    不是所有商人都有像莱娜一样翻山贸易的魄力，可一旦做成这笔买卖，星光商会势必成为公会中的龙头。

    “次元口袋、储物背包这种魔法道具，根本不是寻常法师能够觊觎的，更别说商队了……”叶芝暗想，“这世界的运输力，还是比较原始的。”

    格蕾坐在另一匹驮马上，闲来无聊，向叶芝科普金狮王国的地方税法。

    “按照领主制定的税法，当地领主有权向一切途经此地的商队征税，甚至只要货物从马车上掉下来，领主就有权把掉落的那件货物占为己有！”

    叶芝惊讶：“你还了解税法？”

    格蕾得意道：“还算懂一些吧。”

    叶芝：“很好，等我以后在晨霜岭制定新的税法，第一个找你当顾问！”

    商人在当今社会的地位很低，贵族想尽一切方法从他们身上压榨油水。

    晨霜岭若想发展为城镇规模，必先依靠这群商人。

    我的领地，由于地处寒带，农业前景很不理想…叶芝暗道…因此除了发展工业以外，还可以酌情给商人们降税，促进贸易。

    为了这次出行，莱娜动用了手中全部的护卫力量，还花重金雇佣了‘女武神’希露德一行人。

    浩浩荡荡的运输队在道路的左侧行进，右侧是三十多人的护卫队。鹰盔女子骑乘一匹白马，在自己亲信小队的拱卫下，行于队伍最前方。

    叶芝望着她的背影，心道：“现在的希露德应该能够独自斩杀三环暗夜主教，我只需要调配一些针对性的药剂，原料就地从商队里购入就行……”

    日渐偏斜。

    黄昏笼罩苍莽的山脉，回望已经看不见后方的晨霜岭。

    驮队已经走出约三十多里路，仍未正式进入山脉，巍峨雄壮的连绵雪山岿然矗立于眼前。

    这一天遭遇了几股游荡的敌人，都是寒潮临近向山脉外围转移的魔兽，前几支地精队伍规模较小不成气候，直到一支饥肠辘辘的豺狼人盯上了商队，发出的咆哮声令驮兽陷入些许惊慌，但也很快被希露德率领卫队全部歼灭。

    叶芝亲眼目睹希露德那支小队的作战风格：亚龙人传令官横挥双手巨剑，砸断一头豺狼人的腰椎；另一名半兽人猛劈长柄战斧，将豺狼人的头颅劈成两半，红白之物飞溅荒野。

    叶芝嘶了口气。

    这帮铁誓卫队的老兵，主打一个战斗，爽！

    与手下相比，希露德的战斗风格就显得优雅而冷酷，她手持一把细长而锋利的刺剑，带有环状护柄，每一击都戳在眼球、脖颈、心脏等要害，在豺狼人首领倒下之后，漠然挥舞刺剑，甩干剑尖上滴淌的血珠。

    叶芝脑海中自动飘过一句胜利结算台词。感受到了吗，何为米凯拉的锋刃……

    残阳如血。

    夜幕即将升起，商队驻扎在一处荒弃的瞭望塔，等待日出再启程。

    随队的辅助人员支起大锅，烹饪食物，炊烟袅袅。

    狼女莱娜主动来到叶芝身旁，笑着道：“第一天的感觉如何？趁现在后悔，赶回晨霜岭还来得及，等登上绝岭山脉我可就没法派人护你回去了。”

    叶芝微微一笑：“感觉良好，我很期待这次的北境之行。”

    对于叶芝为何要专程去趟北境，莱娜没有过问，想来每个人都有自己的秘密。她看了眼身旁的鹰盔女子，道：“你对这座瞭望塔很感兴趣？”

    希露德鹰盔下的目光频频注视围墙与遗址，低声道：

    “这座瞭望塔，是当初金狮王与铁臂王展开晨霜岭之役的地方。虽然当时金狮取得大胜，但这里也已逐渐荒弃，可惜了这座战略要地……”

    “常听说希露德大人统略过人，眼光果然不同凡响。”莱娜邀请道，“阁下想必同样精通国王象棋，用餐前不如和我先杀上一盘？”

    国王象棋，传说是策略之神黑骑士发明的棋类游戏，规则和西洋棋如出一辙。

    希露德脸上闪过一丝尴尬之色，以警戒四周为由告退。

    莱娜有些困惑，转头道：“叶芝小少爷，我刚才的话可有得罪她的地方？”

    叶芝讪讪一笑…这点不怨你，毕竟没人知道希露德是個臭棋篓子。

    她的棋品，甚至差到输了以后，抄起棋盘打人！

    夜色已深。

    暗夜笼罩，瞭望塔下的营地，数名哨兵负责放哨。

    黑衣黑袍的女祭司蒙着面纱，隐身在营地外围，目光定格在营帐上。