听见加尔文的叹息，托马斯头也不抬，淡淡地说：

    “有什么心事？”

    加尔文迟疑半晌，脑中闪过叶芝面对蛇人巫师将自己营救下来的画面，咬牙道：

    “父亲，我们…真的要和叶芝公爵开战吗？”

    穿堂风吹过墙上的挂毯，烛火忽明忽暗，室内安静得可怕，托马斯抬起头，深深凝视着年轻的骑士，开口道：

    “说说你的想法。”

    那仿佛是看待陌生人的眼神，让加尔文感到一阵心慌意乱，但他还是硬着头皮，逐字逐句道：

    “我们……和叶芝公爵，曾经是盟友……他的人品，毋庸置疑……”

    “而现在，他的确有着对于白夜城的宣称……我们不如迁走城里的平民与产业，将一座空城留给叶芝，这样，我们既可以保留大部分的实力，叶芝也不会得到太多，还避免了与他直接发生冲突……”

    实际上，加尔文是有私心的，他目睹了叶芝在竞技大会上的表现，一名骑士总归会对另一名强大的骑士报以敬重。

    而叶芝曾经救过他的性命，加尔文不愿意与他成为对手，如果可以，加尔文甚至想像他所敬佩的“伯朗第之剑”弗卡斯那样，与叶芝一同征战疆场……

    归根结底，加尔文是一名战场上的骑士，而非纵横捭阖的领主。

    一番言论讲完，加尔文小心翼翼打量着父亲的神色，只见他平静地笑了笑。

    “火烧白夜城，嗯，的确是个好计策，加尔文。”

    加尔文一愣，心道我只说要迁走平民，什么时候说要放火烧城了？

    还是说，这番言论，其实是父亲的内心想法？

    下一刻，托马斯瘦削的脸庞上，露出深思熟虑的神情，低声道：

    “到了山穷水尽的时候，我会向他退让……为了你，加尔文。”

    “为了我？”加尔文不解。

    托马斯沉默不语，满怀柔情地看了眼加尔文，那眼中有溺爱、遗憾，甚至有着一丝庆幸。

    从某种角度，加尔文与托马斯是截然相反的存在，托马斯奸猾狡诈，而加尔文正直善良，就像一名忠诚的骑士，忠于国王，忠于平民。

    托马斯记得自己年轻时，也曾和加尔文一样，有着满腔的热血……时过境迁，托马斯成为野心勃勃、善于隐忍的枭雄，在子女的教育上，却仍保留着年轻时的理想。

    托马斯微眯双目，阴鹜的眼底闪过一道冷光。

    “我们还远没有到山穷水尽的地步——想要白夜城，哼，就让叶芝亲自来取！”

    铮！

    托马斯的佩剑出鞘，斩在挂在墙上的军事地图，将那羊皮地图一分为二。

    “加尔文，你退守威克港，没我的命令，不容许回到白夜城。”

    托马斯目光如鹰隼般锐利，道：“在圣历新年之前……我会给叶芝，一个惊喜！”

    加尔文怔了怔，目光落在托马斯桌案上卷起的羊皮信函，那信上的火漆印纹章别具一格，呈现狼牙的形状。只有绝岭山脉以北，兽人部落的酋长们，才有资格使用这种纹章。

    加尔文只是善良，并非蠢材，他看出这纹章的来历，眼底闪过一丝惊色，喃喃道：

    “父亲……您莫非是想……”

    “北郡王国西南境内，有着四大兽族部落，以游牧为生，分别属于巨魔、半人马、兽人、牛头人四个种族。”

    托马斯道：“每年的冬季，这些部落都会遭受雪灾与饥荒……以往有寒潮阻隔，它们无法跨越绝岭山脉，而今年的寒潮不知为何没有到来，这给了部落向南侵袭的机会。”

    加尔文嘶了口冷气，道：“父亲，您是要与那帮蛮族合作？这万万不可，是对骑士荣耀的玷污！”

    “并非合作，只是等待时机。”

    托马斯平静地道：“兽族部落近来是多事之秋，探子来报，称巨魔部落加冕了一位新王，不再允许自己部落的巨魔食人，和其他部落产生了激烈的冲突……”

    “新加冕的巨魔之王？”

    加尔文愣了一下，愕然道：“竟还是个不吃人的巨魔，实在古怪！”

    “听说是个由人类抚养长大的巨魔，吸纳了人类社会的一些传统，在巨魔祭祀狂神的决斗中，杀死了前任巨魔之王，从而加冕。”

    托马斯顿了一下，继续道：

    “当今兽人部落的领袖，‘格列姆·风暴之锤’又是个致力统一四大种族的君主，为了转移部落内部的矛盾，必定会向外部发动战争。”

    “甚至就连‘铁骨’哈拉格国王，不仅不会镇压这群兽人，还会默许他们跨越山脉入侵金狮。”

    “叶芝与他的领地首当其冲，早晚会面对来自北境的铁蹄。”

    托马斯冷声道：“等到那时，我就率领白夜城的军队北进，两面夹击，就算叶芝是五环英雄，也首尾难顾！”

    托马斯的战略目光颇为长远，俨然是远交近攻的策略。

    加尔文沉默良久，深吸一口气，决绝道：

    “可是父亲，蛮族归根结底是蛮族……就算叶芝公爵在这场战争中落败，我们也该履行对抗蛮族的责任！”

    烛火摇曳，父子在一片冷寂的房间里对视，托马斯的目光冷淡，加尔文的表情执拗。

    过了许久，托马斯终于退让，轻轻将手搭在加尔文明亮的金发上，叹息道：

    “你像你的母亲……温柔，善良，正直……可惜……”

    “这不对吗？”

    “没有对与错，只有合适与否。”

    托马斯道：“我答应你，加尔文…倘若叶芝输掉这场战争，我会代替他，对抗蛮族的入侵。”

    “另一方面…”托马斯目光深邃，“倘若我输了，你也不必为了我向叶芝求情…成王败寇，生死有命。”

    “一切都要在战场之上，才能揭晓答案！”

    *

    北境，冰霜角峰。

    绝崖峭壁上，矗立着一座废弃的钢铁要塞，苍鹰在皑皑飞雪中展翼，从万丈高空掠过。

    头戴鹰盔的红发女子，血红色的披风在寒风里摇曳，背着一柄引人注目的大剑，从险峻的栈道穿过山径，仰望前方巍峨的建筑。

    “这是寒血要塞，以前是人类对抗兽族部落的前哨所。”

    索拉跟在希露德的后方，呵出白雾，仰望着雄伟建筑，发出感叹：

    “后来人类在战役中落败，从寒血要塞撤离，这地方就被部落占据……那帮兽人也不懂得怎样维护要塞，这地方就渐渐废弃了。”

    希露德轻轻颔首，道：

    “距离巨魔的部落，还有多远？”

    索拉展开一张羊皮地图，抬头对照前方壁立千仞的高崖，手指道：

    “那个造型像一把匕首的山峰，名叫‘冰霜角峰’，是牛头人部落的聚集地，翻过这座冰霜角峰，就能见到荒石戈壁和辽阔的冰海……我们要去的巨魔部落，就在冰海旁的戈壁滩上。”

    离开坐落于雾峰山谷的狼派猎魔人学院，已有一周之久，希露德在狼派学院历练巨剑剑术，灵魂力量抵达五环巅峰，而今再度启程。

    “我们在狼派学院打听到的【狂神】，很有可能就是我在树中剑试炼里见到的那个独眼老人。”

    希露德眺望山峰，道：“巨魔部落建有一座祭祀狂神的圣所……在那里，或许能得到与狂神有关的线索。”

    索拉合上地图，好奇地道：“您之前说，新加冕的巨魔之王，和您是旧识？”

    “或许吧。”希露德沉吟道，“只是从传闻来看，很像是我与叶芝的一位故人……如果真是那位巨魔成为了巨魔之王，我们调查起来，也会更加顺利。”

    “叶芝大人还真是交友广泛啊。”

    索拉感慨道：“院长不是说了吗？当今牛头人部落的酋长，是个风雅之士，最喜欢音乐和敲钟，对于吟游诗人敬重有加……要是叶芝这位艺术神选去了牛头人部落，一定会被牛头酋长奉为贵客！”

    牛头人无不是天生的战士，成年的牛头勇士靠着战技‘战争践踏’，能够将人类骑士连板甲带具装战马一同碾碎。

    而当今的牛头酋长，却对音乐情有独钟，敲得一手好钟。

    和常见的牛头人，形象实在格格不入。

    “我们不方便报出叶芝的身份。”

    希露德道：“还是绕路吧……穿过科多兽山谷，再沿着冰海海岸线抵达巨魔部落。”

    北境的气候严苛残酷，寒风犹如死神游荡在雪原之上，却孕育出一批神奇的生物种群。科多兽作为北境重要的驮兽，进化出了厚实的白色皮毛，形象与南大陆沙漠中的科多兽有着巨大差别。

    雪域中的人类与兽人，会将兽皮帐篷搭在北境科多兽宽广的背部，等到了迁徙的季节，就让科多兽扛着建筑穿过茫茫雪原。

    穿过科多兽山谷的途中，希露德与索拉还见到一种名为“寒血冰凤”的神奇生物，这种白色巨鸟的翼展有着十米之宽，掠过天空时遮蔽天日，传说有着古老冰凤的血脉。

    在冰封的狼港，铁链锁着龙艏战船，一群兽人监工呵斥着苦工，将辎重搬运上巨大的科多兽。

    希露德与索拉收敛气息，遥遥观望。

    “战争要来了。”希露德凝重道。

    ……

    (本章完)