等梅子喝完粥，孟长青让人把她扶到角落里坐下。

    让来财和看守退开，才问梅子：“你是哪个县的人？”

    “县老爷，我们是凉州府下的钱曾庄人。”旁边的女人说完后，生怕县官怪她多嘴，赶忙补了一句：“她是不怎么说话的人。”

    孟长青点头，又对梅子说：“你是长期饥饿导致的身体虚弱，以你的情况并不符合征役条件，你为什么会来这里呢？”

    “我们都是……”

    “让她自己说吧。”

    梅子说：“是我男人说，来这里可以吃饱饭，能节省家里的粮食。”

    “这里确实能吃饱饭，但也只收能干活的人。”孟长青说，“我格外开恩，允许你明天在坑洞里休息一天，吃的让这位大姐给你带过去，但一天之后，你就得跟别人一起干活。”

    “谢谢县老爷。”梅子冲孟长青跪下。

    旁边的大姐教她说话，“要谢县老爷开恩。”

    “在这里缓过劲就回去休息吧，我出去跟你们组的看守打声招呼。”

    扶着梅子的大姐连声感叹，“哎哟！原来是北山县遇上了好官，难怪男人们有得吃饱，还有饭往家带，哎哟梅子，咱可碰上好官了。”

    孟长青从灶房出来，外面等着的人变成了八方。

    跟看守交代完，她才问：“来财呢？”

    “夫人喊你们过去喝汤，他先走一步。”八方抹了抹嘴，“少爷，里面那人怎么样了？”

    “缓过来了。”孟长青把针盒递给他。

    “那没什么大事吧？”八方说，“要是刚来就没了命，咱可倒霉了。”

    “有什么倒霉的。”孟长青说，“哪次劳役不死人？只要城墙建好了，死上几百人上面都不会追究。”

    八方问：“瞧您这话说的，那人活不了？”

    “照旧过下去，应该活不长。她在凉州府治下，按说不至于饿成这样。”孟长青问：“我娘炖了什么汤？”

    “红豆汤，放红糖熬的，甜滋滋。”

    “既然你喝过了，就先帮我把针盒拿回去，再找个新的公文本出来，我回去要用。”

    “是。”

    来到文氏她们所在的坑洞，她娘也提起这事。

    听孟长青说完那女子的情况，文氏叹道：“越是穷苦人家，女人越是活不下去。”

    梁啾啾说：“给口吃的勉强叫你活着的，已经算好了，更多的是被卖出去换些银两，供家里其他人活命。

    卖到好的主家，那算是逃出生天，但多数都是卖到见不得人的地方，被折磨致死。”

    文氏拍了拍她的后背，“天不早了，你先去睡，我跟长青说会儿话。”

    “我娘怎么这么激动？”孟长青问。

    文氏略压低声音，“你迟早会知道，干脆现在就告诉你。你娘她就是被家里人卖出来换银子的，在人牙子手里几经转卖，万幸没有落到脏地方，还被她师父买去，跟着学了门刺绣的手艺。

    你娘是很知恩的人，当年是为了救她师父，才进将军府做了小妾。

    不然，你娘哪里会看上你爹这样年纪的人。”

    孟长青隐约听人传过闲话，闲话有各种版本，如今才知道真相。