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“你在这里干什么，”霍路德道：“我可不记得议程最后写的是你来送使团回去。”
“变通一点嘛我的外交家，”艾略特似乎有些苦恼地揉了揉头发，然后对着霍路德挑逗似的眨了下左眼。他说话口吻慵懒又俏皮：“作为上将的我来替代弗兰当差，不更显出我们对帝国使臣的看重吗？”
霍路德还欲再说，艾略特已经绕过他，施施然走到众人面前，弯身一礼：
“使臣大人们好，初次见面。在下艾略特·伦纳德，联盟东南军区主指挥官，上将军衔。”
早在他自报姓名的时候，后面的使团成员就发出了意外的低呼声——他们何德何能，一路过来能够得到两位联盟上将的护卫！
艾略特起身一笑，转过来时候眼神若有似无落在艾尔身上，嘴上继续欢快道：“诸位请吧…今晚。”
他以极其暧昧的口吻道：“我送你们回家。”
*
别馆距离宴会厅距离并不远，他们上驰道后不过十几分钟就抵达了目的地。
霍路德离开后压在众人身上的愁云似乎消解了许多，而由艾略特上将担任护卫队长这件事更是让人受宠若惊。兼之艾略特随和风趣、幽默健谈，几乎是几句话间就将氛围活跃了起来。
艾尔早知道艾略特的做派一贯如此，却没想到这家伙都已经做了上将，摇曳的程度却还与当年不遑多让。十几分钟的路程下来，下来使臣团里一个年轻的未婚beta都已经开始试探着要艾略特的通讯方式。
最后虽被艾略特不着痕迹地拒绝了，但那beta却依然期期艾艾看他看了一路，甚至连下车那会都还一步三回头。
艾尔一边感叹世人陷入爱情的轻易，一边带着有些躁动起来的言泽下了车。怕引起什么不妙的骚动就强迫他转移注意力去别馆里的小花厅玩。
联姻的使节们跟艾略特招呼过后一一下车，在侍从的引导下进入了别馆。而身为正使的艾尔自然走在最后面，等其他人都离开了后他和艾略特官方客套了几句，便道别再见。
这会门外已经没什么人，而联盟的士兵也都停在别馆外。艾尔在艾略特的注视下慢慢上了台阶，在他登上平台的时候，身后艾略特道：“诶，等一下，伊恩大人。这是你的东西吗？”
门庭外的灯火有些昏暗，艾尔下意识扭头，却在回头的那个瞬间看到倏然贴近的人影，听到轻微的撕拉声响。
艾尔在那个瞬间几乎下意识要动了手，好在艾略特虽然近在咫尺，却也没了下一步动作。艾尔看到艾略特手中拈着的那一小绺胡须，抬手去摸了一把嘴边，那里果然已经空空如也。
艾略特随手把胡子粘到自己嘴边，皮猴似的凑上来讨巧，压低了声音笑呵呵道：“你是在找这个吗？”
六年来艾略特长高了许多，艾尔退开一点，有些无奈地笑道：“别闹了，艾略特。”
艾略特戴着胡子做了个鬼脸，跟着艾尔笑了一会后发出一声叹息。
叹息的末尾艾尔听到他的声音：
第27章 鹿野千寻